Der fünfjährige Saroo lernt früh, was bittere Armut bedeutet. Weil die paar Rupien, welche die alleinerziehende Mutter mit Steine klopfen verdient, nicht reichen, entert der Knirps mit seinem älteren Bruder waghalsig fahrende Güterzüge, um mit ein paar geklauten Kohlen die klamme Haushaltskasse aufzubessern. Dann geschieht das Unglück. Bei einem ihrer nächtlichen Raubzüge wird das Duo in einem Bahnhof getrennt. In seiner Panik steigt der kleine Saroo in den nächstbesten Zug – der ihn ohne Halt in das 1.600 Kilometer entfernte Kalkutta bringen wird. Orientierungslos landet der verzweifelte Junge auf der Straße und schließlich in einem Kinderheim der schlimmsten Sorte. Doch der Kleine hat Glück im Unglück. Ein liebevolles Paar aus Australien adoptiert den Knirps. Zwanzig Jahre später begibt sich Saroo (nun gespielt von SLUMDOG MILLIONÄR-Star Dev Patel) wie besessen auf die Spurensuche nach seiner Herkunft, an die er kaum noch Erinnerungen hat. Mit Hilfe von Google Earth-Karten versucht er, den Ort seiner Heimat ausfindig zu machen. Das große Puzzle scheint schier unauflösbar. Aber schließlich gibt das Schicksal einen entscheidenden Hinweis.