Nato ad Ascoli Satriano, in provincia di Foggia, il 19 maggio 1946, più che il poliziotto, da ragazzo sogna di fare l’attore e s’iscrive all’Accademia Nazionale d’Arte drammatica. Il suo esordio nel cinema avviene grazie a Monica Vitti che lo propone per un ruolo in “Teresa la ladra” (Carlo Di Palma, 1972). In seguito si trova spesso ad interpretare personaggi che si schierano alternativamente dalla parte o contro la legge. Nel 1990 presenta al Festival di Cannes la sua prima opera come regista, “Pummarò”, seguono “Le amiche del cuore” (1992), “Un eroe borghese” (1995), “Del perduto amore” (1998), “Un viaggio chiamato amore” (2002), “Ovunque sei” (2004), “Romanzo criminale” (2005), “Il grande sogno” (2009), “Vallanzasca – Gli angeli del male” (2010), “Il cecchino” (2012), “La scelta “ (2015) e “7 minuti” (2016).

Dopo essere stato diretto dai più impegnati registi italiani, da Bellocchio a Montaldo, Rosi, i Taviani, Amelio e Ferreri, compare ogni tanto in commedie brillanti, come Il caimano di Nanni Moretti, dove si è ritagliato un ruolo secondario ma esilarante.

Der 1946 in Ascoli Satriano in Apulien geborene Film- und Theaterschauspieler sowie Drehbuchautor und Filmregisseur zählt zu Italiens bekanntesten Gesichtern der Filmwelt. Er wurde bereits mehrfach und international ausgezeichnet, u. a. 1979 mit dem Silbernen Bären als Bester Schauspieler für seine Rolle als homosexueller Arbeiter in „Ernesto“, 1984 mit dem Goldenen Gong und 1989 mit dem Bambi für seine Rolle als „Commissario Cattani“ in der Serie „Allein gegen die Mafia“. 2009 erhielt er für seinen Spielfilm „Il grande sogno“ eine Einladung in den Wettbewerb der 66. Filmfestspiele von Venedig. In seiner Regie folgen die Filme: „Vallanzasca – Gli angeli del male“ (2010), „Il cecchino“ (2012), „La scelta“ (2015) e „7 minuti“ (2016). Als Schauspieler arbeitete er u. a. mit Regiegrößen wie Marco Bellocchio, Francesco Rosi, Marco Risi, Gianni Amelio oder Nanni Moretti. Seine intensiven und leidenschaftlichen Porträts von Gescheiterten sowie von zu allem entschlossenen Menschen machen ihn zu einem der gefragtesten Darsteller seines Landes. 

FILMOGRAFIA (come regista): 2016 7 minuti, 2015 La scelta, 2012 Il cecchino, 2010 Vallanzasca – Gli angeli del male, 2009 Il grande sogno, 2005 Romanzo criminale, 2004 Ovunque sei, 2002 Un viaggio chiamato amore, 1998 Del perduto amore, 1995 Un eroe borghese, 1992 Le amiche del cuore, 1990 Pummarò.