Der gescheiterte Komiker Arthur Fleck ist wegen seiner blutigen Racheakte im Arkham State Hospital inhaftiert. Dort kann er endlich sein kreatives Potential entfalten und findet zur Musik, die in seinem Innersten schlummert. In der Anstalt lernt er auch die Psychiaterin Dr. Harleen Quinzel kennen, die von ihren Patienten besessen ist. Arthur verliebt sich unsterblich in sie. Doch die Beziehung ist aufgrund der schwierigen psychischen Verfassung der beiden höchst toxisch. Nach Arthurs Entlassung stürzen sich die beiden in ein romantisches Abenteuer, das zum Scheitern verurteilt ist.