Allievo della “Scuola” di Olmi il regista (e carabiniere) Piero Sanna racconta la storia di Emilo, giovane ragazzo romagnolo che non riuscendo a trovare lavoro decide di arruolarsi nell’Arma dei Carabinieri. Dopo un periodo di formazione a Roma, viene destinato in Sardegna, in un piccolo paese della Barbagia. Qui la sua storia si intreccia con le austere e solitarie vite della gente del paese, ed Emilio si accorge di essere arrivato in un mondo a parte, ancorato a valori e riti arcaici, a consuetudini e vizi atavici e caratterizzato da un’asprezza – talora da una crudeltà – molto forte.
Tra i suoi primi compiti, Emilio dovrà condurre insieme ai suoi colleghi le indagini relative all’omicidio di un pastore ucciso sotto gli occhi del figlio che, nascosto in un cespuglio, ha riconosciuto l’assassino. Ma l’indagine non vedrà trionfare la giustizia.
Piero Sanna, che sin dal suo esordio predilige risoluzioni non pacificatrici e snodi narrativi per nulla accattivanti, si fa serio e silenzioso portavoce di un’umanità che non grida o scalpita, ma affronta sommessamente ed intimamente il dolore del vivere quotidiano.

Emilio, ein junger Bursche aus der Emilia Romagna, beschließt, da er keine Arbeit findet, den Dienst bei den Carabinieri anzutreten. Während der Ausbildung lernt er Costantino, einen Sarden, kennen, mit dem er Freundschaft schließt.
Nach der Berufsausbildung wird Emilio nach Sardinien versetzt, in das Dorf Coloras, das sich als weniger idyllisch präsentiert, wie es sich Emilio vorgestellt hat. Vielmehr regieren das Banditentum, das Schweigen der Bauern und das Misstrauen der Einwohner den Ort. Emilios erster Auftrag ist mehr als heikel: Er muss den Mord an einem Schafhirten aufklären, bei dem ein kleines Kind Zeuge war.