Nato a Brunico (Bz) il 19 agosto 1953 da una famiglia di insegnanti, Nanni Moretti è cresciuto a Roma. Già adolescente coltiva due grandi passioni: il cinema e la pallanuoto. Terminato il liceo classico, compra una cinepresa super8 con la quale, nel 1973, gira due cortometraggi: La sconfitta, storia della crisi di un giovane militante dell'estrema sinistra, e Paté de bourgeois, intreccio su amici disillusi e una coppia in crisi. Nel 1976 realizza il suo primo lungometraggio: Io sono un autarchico. E' il ritratto di Michele Apicella, interpretato da Nanni Moretti e suo alter-ego in quasi tutti i suoi primi film. Con Ecce Bombo, 1978, si inserisce nel mondo del cinema professionale. A Sogni d'oro (1981, Leone d'Oro a Venezia) seguono Bianca (1983), La messa è finita (1985, Orso d'Argento a Berlino), Palombella Rossa (1989), Caro Diario (1993, premio per la miglior regia a Cannes) e Aprile (1998, in concorso a Cannes). Ha inoltre recitato in Padre Padrone (1977), dei fratelli Taviani, in Domani accadrà (1988), di Daniele Luchetti, ne Il portaborse (1991), ancora di Luchetti, e ne La seconda volta (1995) di Mimmo Calopresti.

filmografia (come regista):
2006 Il caimano
2003 Il grido d'Angoscia Dell'uccello pPredatore - Tagli d'Aprile
2002 The last customer - L'ultimo cliente
2000 La stanza del figlio
1998 Aprile
1996 Giorno della prima di Close-Up
1994 L'unico paese al mondo
1994 Caro diario
1989 La Cosa
1989 Palombella rossa
1985 La Messa è finita
1983 Bianca
1981 Sogni d'oro
1978 Ecce Bombo
1976 Io sono un autarchico
1974 Come parli, frate?
1973 Paté de bourgeois
1973 La sconfitta