Irland in den 1950er Jahren. Eine junge Frau steht in einem Laden in dem kleinen Ort Enniscorthy hinter dem Tresen. Ihre Chefin erscheint – und entlässt sie. Denn Eilis (Saosire Ronan) wird Enniscorthy verlassen und auf Betreiben ihrer älteren Schwester Rose (Fiona Glascott) nach New York, genauer nach Brooklyn auswandern. Rose hat den katholischen Priester Father Flood (Jim Broadbent) überzeugt, Eilis die Überfahrt zu finanzieren und eine Unterkunft sowie Anstellung zu besorgen. Für Eilis beginnt damit eine neue Zukunft, sie dachte, sie würde irgendwann heiraten und mit ihrer Mutter und Schwester ihr Leben in Enniscorthy verbringen. Nun erwarten sie in Brooklyn neue Freiheiten und Möglichkeiten, die ebenso aufregend wie verunsichernd sind.