Dopo aver salvato da un pestaggio Arturo, giovane rampollo della borghesia industriale, il marinaio Martin Eden viene ricevuto in casa della famiglia del ragazzo e qui conosce Elena, la  bella sorella di Arturo, e se ne innamora al primo sguardo. La giovane donna, colta e raffinata, diventa non solo un'ossessione amorosa ma il simbolo dello status sociale cui Martin aspira a elevarsi. A costo di enormi fatiche e affrontando gli ostacoli della propria umile origine, Martin insegue il sogno di diventare scrittore e – influenzato dal vecchio intellettuale Russ Brissenden – si avvicina ai circoli socialisti, entrando per questo in conflitto con Elena e con il suo mondo borghese...

La storia è quella del classico di Jack London trasportato da San Francisco a Napoli. Col marinaio giovane, povero e senza cultura che si innamora della ragazza ricca e istruita. La sorella del giovane che ha salvato. E per lei (e per sé) cambia vita. C’è l’ossessione per l’amore, la cultura, il successo, la crescita sociale. E il perdersi per tutto questo…

Coppa Volpi per la migliore interpretazione maschile per Luca Marinelli.

In concorso al festival di Venezia 2019.