Stanley Kubrick ha ridefinito i limiti del cinema nel suo capolavoro di fantascienza, una riflessione sulla natura dell'umanità. Terra dell'età della pietra: in presenza di un misterioso obelisco nero, i pre-umani scoprono l'uso di strumenti e armi, compiendo violentemente i primi passi verso l'intelligenza. 1999: sulla Luna, gli astronauti scoprono un altro misterioso obelisco nero. 2001: tra la Terra e Giove, il computer intelligente dell'astronave commette un errore che uccide la maggior parte dell'equipaggio umano, per poi continuare a uccidere per nascondere il proprio errore. Oltre il tempo: l'unico sopravvissuto del viaggio verso Giove ascende al livello successivo dell'umanità.