Una ex diva del cinema vive rinchiusa in casa sperando in un ingaggio fortunato. Nella sua dimora finisce uno sceneggiatore a caccia di denaro. Il film ha vinto 3 Premi Oscar. La vicenda viene narrata dal protagonista già morto che racconta la sua verità allo spettatore in un lungo flashback. Joe Gillis è un giovane soggettista di Hollywood, il cui cadavere galleggia nella piscina di una villa sul Sunset Boulevard, a Los Angeles. Il racconto in prima persona da parte di un morto fu un paradosso narrativo che aveva però una giustificazione poetica, poiché il film si poneva come grande omaggio al cinema del passato.

Die Tragödie einer einst gefeierten Stummfilmdiva in Hollywood, die – von einem Comeback träumt und einen mittellosen Drehbuchautor an sich bindet, der zunächst ihre Selbsttäuschungen unterstützt, sich dann aber von ihr löst und sie mit der Realität konfrontiert. Der meisterhaft inszenierte und fotografierte, glänzend gespielte Film kratzt am Glamour-Image Hollywoods und ist doch zugleich ein Teil davon.