Una libera trasposizione dal romanzo di Jack London: dopo aver salvato da un pestaggio Arturo, il marinaio Martin Eden viene ricevuto in casa del ragazzo e qui conosce Elena, la bella sorella, e se ne innamora. La giovane donna, colta e raffinata, diventa il simbolo dello status sociale cui Martin aspira a elevarsi. A costo di enormi fatiche per gli ostacoli della propria umile origine, Martin insegue il sogno di diventare scrittore e si avvicina ai circoli socialisti, entrando per questo in conflitto con Elena e con il suo mondo borghese.